Imagine uma praia. Talvez apareçam o azul do mar, a faixa de areia e o movimento das ondas. Talvez você saiba exatamente o que é uma praia, mas nenhuma imagem se forme. A mesma instrução pode produzir experiências muito diferentes — e muita gente passa anos sem descobrir isso.
É nesse território que se situam a afantasia e a hiperfantasia. A primeira descreve a ausência de imagens mentais voluntárias; a segunda, uma visualização excepcionalmente vívida. Os critérios usados para delimitar experiências muito fracas ou muito intensas variam entre pesquisas. O que se investiga é a experiência interna de imaginar, não a qualidade da visão dos olhos.
O assunto ganhou impulso científico com o termo afantasia, proposto em 2015 pelo neurologista Adam Zeman e colaboradores. Desde então, pesquisas vêm mostrando por que seria um erro tomar a própria maneira de pensar como medida da experiência de todas as pessoas.
Uma mesma pergunta, experiências diferentes
| Experiência | Ao pensar em uma praia | O que isso não informa |
|---|---|---|
| Afantasia visual | A pessoa pode conhecer e descrever a praia sem produzir uma imagem visual voluntária. | Não mede sua inteligência, seu interesse ou sua capacidade de criar ideias. |
| Vividez intermediária | A imagem pode ser parcial, pouco definida ou variar conforme o momento e o conteúdo. | Não estabelece um padrão que todos precisem alcançar. |
| Hiperfantasia | A cena mental pode apresentar cores e detalhes excepcionalmente vívidos. | Não garante lembranças exatas nem desempenho superior em todas as tarefas. |
Quadro explicativo. As descrições ilustram experiências possíveis; não constituem um instrumento de diagnóstico.
Saber, reconhecer e visualizar são coisas diferentes
Uma pessoa pode saber que uma pera tem casca amarela e formato alongado, reconhecer a fruta no supermercado e explicar como ela se diferencia de uma maçã. Nada disso exige que apareça, para ela, uma imagem consciente da pera quando o objeto está ausente.
A distinção ajuda a compreender um experimento publicado na revista Cortex em 2021. Os pesquisadores compararam 61 participantes com afantasia e 52 com visualização habitual. Depois de observar fotografias de ambientes, eles desenharam as cenas de memória. Em outras etapas, reconheceram imagens e copiaram fotografias que permaneciam à vista.
Nos desenhos de memória, o grupo com afantasia representou menos objetos e detalhes de cor. Já a localização e o tamanho dos objetos foram tão precisos quanto no grupo de comparação. Também não apareceram diferenças no reconhecimento visual ou na cópia das fotografias. O resultado sugere uma separação entre certos componentes da memória de objetos e da memória espacial, em vez de um comprometimento geral da memória ou da habilidade de desenhar.
O que as pupilas ajudaram a revelar
Em 2022, um estudo da eLife investigou a resposta das pupilas a figuras claras e escuras, primeiro vistas e depois imaginadas. A análise final incluiu 42 participantes no grupo de comparação e 18 com afantasia.
No grupo com imagens mentais, as pupilas responderam de maneira diferente à claridade e à escuridão imaginadas. No grupo com afantasia, não houve evidência significativa dessa resposta à imagem imaginada, embora as pupilas reagissem à luz realmente apresentada e mostrassem sinais de esforço na tarefa.
A pesquisa acrescenta uma medida fisiológica aos relatos pessoais. Seus limites incluem o grupo pequeno e as diferenças de idade entre as amostras. É um procedimento experimental, não um teste que se deva tentar reproduzir com lanterna, câmera de celular ou observação no espelho.
Como a ciência investiga uma experiência invisível
| Pesquisa | O que foi observado | Limite da conclusão |
|---|---|---|
| Desenhos de memória · 2021 61 pessoas com afantasia e 52 controles | Menos detalhes de objetos; localização espacial preservada na tarefa. | Não equivale a medir toda a memória de uma pessoa. |
| Pupilas · 2022 18 pessoas com afantasia e 42 controles | Diferenças de resposta à luminosidade imaginada. | Não é um exame clínico de rotina nem teste caseiro. |
| Universitários · 2025 450 participantes e 14 entrevistas | Estratégias verbais, anotações e referências externas apareceram nos relatos. | Não comprova um método universal para crianças ou adultos. |
Os números correspondem às amostras analisadas. Os estudos usaram métodos e critérios distintos; seus grupos não devem ser somados como uma única pesquisa.
Descobrir que os outros realmente formam imagens
Em relato publicado pela Universidade de Exeter em março de 2024, a advogada britânica Mary Wathen contou que a diferença ficou clara ao conversar sobre brincadeiras de faz de conta com os filhos. Um amigo explicou que criava imagens mentais como cenário das brincadeiras. Ela percebeu, então, que aquilo que os outros descreviam não correspondia à sua experiência.
O depoimento, divulgado pela universidade, mostra a surpresa de encontrar palavras para uma diferença antiga. A revisão de Zeman também destaca que algumas pessoas sem visualização voluntária têm sonhos visuais. O funcionamento durante o sono e a tentativa consciente de produzir uma imagem não são experiências idênticas.
E quem imagina com muita nitidez?
A hiperfantasia também merece atenção. Um estudo publicado em 2021 em Cerebral Cortex Communications comparou 24 pessoas com afantasia, 25 com hiperfantasia e 20 com vividez intermediária. Encontrou diferenças em medidas de memória autobiográfica e imaginação, além de maior conectividade entre regiões visuais posteriores e pré-frontais no grupo com hiperfantasia em comparação ao grupo com afantasia. Em testes padronizados de memória, o desempenho foi equivalente.
O resultado não autoriza classificar pessoas em cérebros melhores e piores. Também não transforma uma imagem mental vívida em reprodução fiel do passado. Um estudo com grupos pequenos pode apontar relações a investigar; não descreve tudo o que cada participante consegue fazer.
O que muda quando a tarefa é aprender
Uma pesquisa de outubro de 2025, na Frontiers in Psychology, analisou respostas de 450 universitários e entrevistou 14 estudantes com afantasia. Não encontrou diferenças significativas entre os grupos nas abordagens de estudo profunda, estratégica ou superficial. Nas entrevistas, apareceram listas, explicações verbais, ligação com referências familiares e combinação de recursos para lidar com conteúdos visuais.
O estudo se baseou em autorrelatos, com uma amostra universitária limitada e um grupo de entrevistas pequeno e predominantemente feminino. Não testou intervenções pedagógicas em crianças. Seu valor está em tornar visíveis caminhos usados pelos estudantes, não em fornecer uma receita de ensino.
Da pesquisa para uma conversa na escola
Considere uma atividade em que o professor pede para imaginar a cena de uma história e depois descrevê-la. Se o objetivo é compreender personagens, ambiente e acontecimentos, a conversa pode começar por uma pergunta: “Como você está pensando nessa cena?”. A resposta permite ajustar a orientação sem confundir dificuldade de visualizar com desatenção.
Como possibilidades a experimentar, o estudante pode consultar uma figura, organizar palavras sobre o ambiente, explicar relações entre personagens ou construir um esquema no papel. São sugestões didáticas, não tratamentos comprovados para afantasia. O professor precisa acompanhar se o recurso ajuda a alcançar o objetivo da atividade.
Em casa, a mesma abertura pode ajudar. Ao planejar uma viagem, por exemplo, uma família pode usar fotografias e um roteiro escrito, em vez de depender apenas da instrução de imaginar como será o passeio. Ao recordar um encontro, pode conversar sobre o que aconteceu sem exigir uma descrição visual detalhada como prova de atenção ou afeto.
Esses exemplos não permitem atribuir afantasia a uma criança que não responde a uma atividade. A dificuldade pode ter outras explicações. A proposta é ampliar os meios de participação e escutar a pessoa antes de interpretar sua resposta.
Variação humana, critérios em discussão
Na síntese divulgada por Exeter, afantasia e hiperfantasia são apresentadas como variações da experiência humana, não como transtornos por si mesmas. Ausência de visualização não equivale a ausência de imaginação. As estimativas de frequência dependem de como cada estudo define os extremos; não há um percentual único que possa ser transportado automaticamente para a população brasileira.
Em artigo da Neuropsychologia, publicado eletronicamente em outubro de 2025 e incluído no volume de janeiro de 2026, o filósofo Bence Nanay defende maior atenção às diferenças ao longo de todo o espectro de vividez. É uma discussão conceitual sobre como organizar a pesquisa, não a divulgação de um novo tratamento.
Para o cotidiano, a pergunta mais produtiva pode ser menos classificatória: que instrução está sendo dada, que objetivo ela pretende alcançar e que outros recursos permitem chegar até ele? Conhecer experiências mentais diferentes ajuda a fazer essa pergunta com mais cuidado — na leitura, no estudo, no trabalho e nas relações.
Leia também
- Além da matrícula: como reconhecer uma escola preparada para incluir
- Superdotação: o que a ciência permite afirmar
- Zeman, A. Aphantasia and hyperphantasia: exploring imagery vividness extremes. Trends in Cognitive Sciences, 2024. DOI: 10.1016/j.tics.2024.02.007.
- Universidade de Exeter. A decade of aphantasia research: what we’ve learned about people who can’t visualise. 28/03/2024 — revisão e depoimento publicado de Mary Wathen.
- Bainbridge, W. A. et al. Quantifying aphantasia through drawing: Those without visual imagery show deficits in object but not spatial memory. Cortex, 135, 159–172, 2021. DOI: 10.1016/j.cortex.2020.11.014.
- Universidade de Westminster. Pesquisa sobre detalhes, localização e tamanho nos desenhos de memória. 12/01/2021.
- Kay, L. et al. The pupillary light response as a physiological index of aphantasia, sensory and phenomenological imagery strength. eLife, 11:e72484, 2022. DOI: 10.7554/eLife.72484.
- Cavazos, J. T. et al. Living and learning with a blind mind’s eye: college students with aphantasia. Frontiers in Psychology, 30/10/2025. DOI: 10.3389/fpsyg.2025.1615860.
- Milton, F. et al. Behavioral and Neural Signatures of Visual Imagery Vividness Extremes: Aphantasia versus Hyperphantasia. Cerebral Cortex Communications, 2(2), tgab035, 2021.
- Nanay, B. The aphantasia-hyperphantasia spectrum. Neuropsychologia, 220:109293, 26/01/2026; publicação eletrônica em 06/10/2025. DOI: 10.1016/j.neuropsychologia.2025.109293.